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La confrontación entre Estados Unidos e Irán registró una nueva escalada este lunes 20 de julio de 2026, después de varios días de ataques contra objetivos militares, infraestructura y rutas marítimas del Golfo. Estados Unidos realizó otra ronda de operaciones contra territorio iraní, mientras Teherán respondió con acciones dirigidas contra países aliados de Washington, entre ellos Kuwait y Bahréin.
La crisis tiene como uno de sus principales escenarios al estrecho de Ormuz, una ruta decisiva para el transporte internacional de petróleo y gas. Aunque continúan las gestiones para recuperar algún tipo de negociación, la sucesión de ataques y represalias aumenta el riesgo de una confrontación regional más amplia, con consecuencias para el comercio marítimo, los mercados energéticos y la estabilidad política de Medio Oriente.
El Comando Central de Estados Unidos informó que sus fuerzas completaron el domingo 19 de julio, a las 10 de la noche, una novena jornada consecutiva de ataques contra Irán. De acuerdo con la versión oficial estadounidense, las operaciones estuvieron dirigidas contra centros de mando militar, sistemas de defensa aérea, instalaciones de vigilancia costera, redes de comunicación y puntos vinculados con el lanzamiento de misiles y drones.
Washington sostiene que estas acciones buscan reducir la capacidad iraní para atacar embarcaciones comerciales y afectar la navegación en Ormuz. Teherán, por su parte, considera que las operaciones estadounidenses constituyen ataques contra su territorio y ha respondido mediante misiles, drones y acciones contra instalaciones vinculadas con Estados Unidos en otros países del Golfo. Las afirmaciones militares de ambas partes deben mantenerse atribuidas, debido a las dificultades para verificarlas independientemente en tiempo real.
El estrecho de Ormuz conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y constituye uno de los pasos marítimos más importantes para el sistema energético internacional. De acuerdo con la Administración de Información Energética de Estados Unidos, los flujos que atravesaron esta ruta durante 2024 y el primer trimestre de 2025 representaron más de una cuarta parte del comercio marítimo mundial de petróleo y cerca de una quinta parte del consumo global de petróleo y derivados.
Su importancia explica por qué el control de la navegación se ha convertido en un objetivo estratégico para ambos países. Estados Unidos busca mantener abierto el corredor y proteger el tránsito comercial, mientras Irán utiliza su posición geográfica y sus capacidades militares como instrumentos de presión frente a las operaciones estadounidenses. La disputa no implica necesariamente un control absoluto del estrecho por alguna de las partes, pero sí demuestra que ambas pueden elevar considerablemente los riesgos y costos de atravesarlo.
Associated Press informó este 20 de julio que Irán lanzó ataques contra Kuwait y Bahréin después de la nueva ronda de operaciones estadounidenses. Bahréin alberga la Quinta Flota de la Marina de Estados Unidos, mientras Kuwait mantiene instalaciones y acuerdos de seguridad relevantes para la presencia militar estadounidense en la región.
La incorporación de países vecinos aumenta el riesgo de que la confrontación supere el marco bilateral entre Washington y Teherán. Los gobiernos del Golfo deben proteger sus territorios e infraestructura, aunque varios de ellos también procuran evitar una participación directa en una guerra prolongada. La presencia de bases estadounidenses convierte sus territorios en posibles objetivos, incluso cuando sus autoridades intentan preservar canales diplomáticos con Irán.
La situación se amplió este lunes después de que los hutíes de Yemen, un movimiento alineado con Irán, anunciaran un bloqueo marítimo contra embarcaciones vinculadas con Arabia Saudita. El grupo presentó la medida como una respuesta a las acciones saudíes en Yemen, aunque todavía debe evaluarse su capacidad real para aplicar de manera sostenida el bloqueo anunciado.
Una campaña efectiva contra la navegación saudí podría trasladar parte de la crisis hacia Bab el-Mandeb, el estrecho que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén. La presión simultánea sobre Ormuz y Bab el-Mandeb afectaría dos corredores fundamentales para el transporte de energía y mercancías entre Asia, Medio Oriente y Europa, obligando a algunas empresas a utilizar rutas más largas y costosas alrededor del continente africano.
El precio internacional del petróleo aumentó este lunes ante las nuevas operaciones militares y la incertidumbre sobre la navegación. Reuters reportó que el crudo Brent superó temporalmente los 90 dólares por barril, mientras el tránsito de grandes embarcaciones y las operaciones de transferencia de petróleo en el golfo de Omán mostraban una reducción frente a los niveles anteriores.
La reacción de los mercados refleja tanto una disminución efectiva de algunos flujos como el riesgo de futuras interrupciones. Las compañías navieras también deben considerar el aumento de las primas de seguros, la seguridad de sus tripulaciones y la posibilidad de que sus embarcaciones sean alcanzadas o retenidas. La Organización Marítima Internacional ha condenado los ataques contra buques civiles y ha solicitado una reducción de las tensiones para proteger a los trabajadores marítimos y garantizar la libertad de navegación.
Estados Unidos intenta demostrar que los ataques contra sus fuerzas, aliados o embarcaciones recibirán una respuesta militar. Irán busca comunicar que puede imponer costos sobre la presencia estadounidense y afectar intereses económicos regionales mediante sus propias fuerzas, capacidades navales y organizaciones aliadas. Ambas estrategias persiguen reforzar la disuasión, pero pueden producir el efecto contrario cuando cada parte interpreta las acciones del adversario como una señal de debilidad o como la preparación de una ofensiva mayor.
El riesgo principal reside en que una operación limitada provoque una respuesta desproporcionada o afecte infraestructura civil especialmente sensible. Los ataques contra instalaciones energéticas, puertos, plantas desalinizadoras o sistemas de comunicación pueden generar consecuencias que superen el ámbito militar. En los países del Golfo, las plantas desalinizadoras son esenciales para el suministro de agua, por lo que cualquier afectación puede tener un impacto directo sobre la población.
Las operaciones alrededor de Ormuz dependen de información sobre movimientos navales, instalaciones militares, sistemas de defensa, rutas comerciales y posibles puntos de lanzamiento de misiles o drones. Estados Unidos dispone de una amplia estructura de vigilancia regional, mientras Irán utiliza recursos costeros, navales y aéreos para observar el tránsito y detectar actividades de sus adversarios.
La intensidad del conflicto aumenta la posibilidad de errores de identificación, evaluaciones incompletas o decisiones basadas en información no confirmada. También existe una disputa comunicacional: cada parte divulga imágenes, comunicados y balances de daños destinados a justificar sus acciones, proyectar capacidad militar y debilitar la narrativa del adversario. Por ello, la inteligencia también funciona como herramienta de influencia política y no únicamente como apoyo operativo.
A pesar de los ataques, continúan los intentos para recuperar algún mecanismo de negociación. Reuters informó que mediadores presentaron propuestas destinadas a establecer una tregua temporal y reactivar los contactos entre Estados Unidos e Irán. Sin embargo, las posibilidades de un acuerdo están condicionadas por la desconfianza entre ambos gobiernos y por el fracaso de compromisos anteriores.
Las operaciones militares también pueden ser empleadas para fortalecer posiciones antes de una negociación. Cada actor intenta demostrar que puede sostener la confrontación y elevar los costos del adversario, con el objetivo de obtener mejores condiciones diplomáticas. Esta lógica puede dificultar una tregua porque cualquier concesión podría ser interpretada internamente como una señal de debilidad frente a los ataques recibidos.
Naciones Unidas ha expresado preocupación por los ataques estadounidenses contra Irán, las acciones iraníes contra buques y países vecinos, y el deterioro de la seguridad en el Golfo. El secretario general ha solicitado que ambas partes retomen las negociaciones y que se restablezcan plenamente los derechos y libertades de navegación en el estrecho de Ormuz.
La evolución de la crisis dependerá de la capacidad de Washington y Teherán para reducir las operaciones sin considerar que están renunciando a sus objetivos estratégicos. Mientras no exista un acuerdo verificable, Ormuz continuará siendo un espacio de presión militar, económica y diplomática, cuyas consecuencias pueden trasladarse rápidamente a los precios de la energía, las cadenas de suministro y la seguridad de países alejados de Medio Oriente.
