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En el mundo de la política internacional, pocas agencias han generado tanto debate recientemente como la USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional). Si bien su misión oficial es promover el desarrollo económico, la democracia y la asistencia humanitaria, su historial sugiere que también ha sido utilizada como un instrumento de influencia geopolítica y operaciones psicológicas (PSYOPS) en diversas regiones del mundo. En los últimos días, la agencia ha estado en el centro de la polémica debido a recortes drásticos de personal impulsados por la administración de Donald Trump y Elon Musk, lo que ha llevado a la suspensión de la mayoría de sus programas.
La controversia aumentó cuando la página web de la USAID colapsó inesperadamente, lo que avivó las críticas y teorías sobre un posible intento de ocultar información. Mientras algunos defienden su papel en la asistencia humanitaria, otros señalan que su historial de financiamiento opaco, operaciones encubiertas y la presunta injerencia política promovida por las agencias de inteligencia estadounidenses para intervenir en distintos países justifican una reestructuración total. Con estos acontecimientos, la discusión sobre la USAID como herramienta de intervención política y psicológica cobra más relevancia que nunca, por lo que nos es oportuno realizar un análisis en base a ello.
La USAID fue creada en 1961 por el presidente John F. Kennedy, en plena Guerra Fría, con el propósito de promover el desarrollo económico y social en países en desarrollo. Financiada principalmente por los contribuyentes estadounidenses, la USAID opera en más de 100 países y maneja un presupuesto anual que supera los $40 mil millones, convirtiéndose en una de las principales herramientas de cooperación internacional de Estados Unidos (EE.UU), incluso siendo el 42% de toda la ayuda humanitaria que se da en el mundo.
Sin embargo, su labor trasciende la asistencia humanitaria que dicen desarrollar. Desde su origen, la USAID también fue diseñada como un instrumento de «soft power» o poder blando, para contrarrestar la influencia soviética, utilizando el desarrollo como un medio para ganar aliados en la lucha ideológica global. Con el tiempo, ha sido señalada de actuar como uno de los brazos encubiertos de la política exterior de Estados Unidos, y por ende, de trabajar conjunto a la CIA, empleando su financiamiento y sus programas para promover intereses estratégicos, influir en procesos políticos y desestabilizar gobiernos no alineados con Washington como iremos desarrollando a lo largo de este artículo.
De hecho, el exagente de la CIA, John Stockwell, quien se convirtió en un crítico de las políticas del gobierno estadounidense nos habla sobre la conexión de la USAID y la Agencia de Inteligencia Americana. Wikileaks en X publicó un vídeo donde Clete Roberts entrevista a Stockwell. En el vídeo, el exagente menciona como la CIA utilizó a 400 periodistas para promover propaganda y mostrar sus intereses como legítimos ante la población en distintas partes del mundo. Stockwell nos detalla casos en específicos, como ocurrió en la guerra de Vietnam, Angola y en Cuba para dañar la imagen de los comunistas de estos país.
Como detallamos en nuestro artículo dedicado a las operaciones psicológicas (PSYOPS), estas técnicas están diseñadas para influir en las actitudes y comportamientos de grupos objetivos, insertando creencias en la población que pueden, en los contextos más extremos, generar revoluciones. En el caso de la USAID, como ya adelantamos, se tienen las pruebas de haber usado estas operaciones para promover narrativas favorables a los intereses de EE.UU. y desestabilizar gobiernos adversarios como lo demuestran los siguientes casos.
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Otro de de los aspectos controvertidos dentro de las PSYOPS realizadas por la USAID es su financiamiento a medios de comunicación y organizaciones de periodismo. Ejemplos concretos incluyen:
Si bien, la presencia de la USAID no se acaba en los casos desarrollados anteriormente, ya que también se extiende a zonas de África y Asia oriental y porque la administración de Donald Trump seguirá revelando la lista de los gastos realizados por esta agencia. No obstante, más allá de la controversia, este caso ofrece valiosas lecciones sobre el uso del poder blando y la inteligencia estratégica en el contexto global, subrayando la necesidad de comprender cómo operan estas tácticas en el escenario político actual.
Uno de los aspectos clave es el uso de Operaciones Psicológicas (PSYOPS) como vimos, pero ahora en campañas electorales, donde la manipulación de la información y la percepción pública puede influir significativamente en los resultados. Si se puede utilizar para generar movimientos revolucionarios, lo mismo se puede aplicar en contextos electorales. La creciente sofisticación de la desinformación y el uso de herramientas como los deepfakes exigen un mayor nivel de preparación y conciencia por parte de los actores políticos y electorales.
Asimismo, en un mundo cada vez más digital, la ciberdefensa y la contrainteligencia son elementos esenciales para la seguridad de los gobiernos y organizaciones. La amenaza de la influencia extranjera y ciberataques dirigidos contra infraestructuras críticas resalta la importancia de desarrollar capacidades avanzadas en seguridad digital. Por suerte, estas habilidades las puedes aprender acá, en Goberna, inscribiéndote aquí. Además, el uso del Lawfare, o la instrumentalización del derecho como arma política, es una tendencia en crecimiento que exige preparación y estrategias de defensa adecuadas. La guerra híbrida ya no se limita al campo de batalla, sino que se libra en los tribunales, las redes digitales y la percepción pública, redefiniendo el concepto de poder y control en la geopolítica contemporánea.
La USAID ha demostrado ser mucho más que una agencia de ayuda humanitaria, consolidándose como un actor clave en la política exterior de Estados Unidos. A lo largo de su historia, ha utilizado su financiamiento para influir en procesos políticos, medios de comunicación y campañas de desestabilización en diversas regiones del mundo. Casos como Chile, Nicaragua, Cuba, Afganistán, Irak y Ucrania evidencian cómo sus operaciones han servido para fortalecer narrativas alineadas con los intereses geopolíticos de Washington, muchas veces en coordinación con agencias de inteligencia como la CIA. Su papel en la manipulación informativa y el uso de PSYOPS en conflictos y cambios de régimen han convertido a la agencia en un instrumento estratégico de poder blando.
El debate sobre la USAID y su rol en la política global sigue abierto, especialmente tras los recortes de personal y la suspensión de programas impulsados por la administración de Donald Trump y Elon Musk. Mientras algunos defienden su función como promotora del desarrollo y la democracia, otros advierten sobre su influencia en la soberanía de los países en los que opera.
