La Agencia Federal de Transporte Aéreo de Rusia ha oficializado el fallecimiento del líder de la empresa de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, después de que la aeronave en la que viajaba se estrellara. El incidente resultó en la muerte de los 10 ocupantes a bordo, según ha informado el Ministerio de Emergencias ruso.  

Fuentes cercanas a Wagner han corroborado que en el avión también se encontraba Dmitri Utkin, uno de los comandantes más destacados, previamente vinculado al servicio de inteligencia militar ruso, y que participó en operaciones en la región ucraniana de Donbás tras la anexión irregular de Crimea en 2014. 

El Kremlin ha emitido una negación inicial de cualquier implicación en el accidente que ocasionó la muerte del líder del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declaró que las afirmaciones sobre la participación del gobierno ruso en el incidente son «absolutamente falsas». Peskov resaltó la proliferación de especulaciones en torno a la tragedia y a la muerte de los pasajeros, incluido Prigozhin, señalando que estas especulaciones se presentan con un enfoque particular en Occidente. 

Voces críticas del presidente ruso, Vladimir Putin; como el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, han apuntado rápidamente a Putin como responsable, dadas las supuestas muertes de opositores internos que han ocurrido en el pasado. Algunos han teorizado que Prigozhin podría haber sido el objetivo debido a su desafío contra la autoridad de defensa rusa en junio. 

El siniestro ocurrió dos meses después del motín liderado por Prigozhin en contra del Kremlin, cuando columnas de vehículos blindados se dirigieron hacia Moscú, lo cual representó una de las mayores amenazas en las más de dos décadas de mandato de Putin. Sin embargo, no se ha presentado evidencia que apoye la implicación del Kremlin o los servicios de seguridad rusos en el accidente. La causa del siniestro permanece desconocida y las autoridades rusas han iniciado una investigación penal. 

Por su parte, el Pentágono ha descartado que un misil haya derribado el avión de Prigozhin, pero los primeros análisis del Gobierno estadounidense sugieren que pudo haber estallado una bomba a bordo u otro tipo de sabotaje. Vladímir Putin expresó sus condolencias a la familia de Prigozhin y lo describió como un «empresario talentoso», reconociendo sus logros y la naturaleza controvertida de su trayectoria.